Plastic Waste in Australia 

 

5 

contaminants”, due to the fact that they are commonly found

 along with heavy metals, 

pesticides and other organic pollutants,

24

 as well as a range of other chemicals that are 

designed to give them colour, flexibility, stability and resistance to UV light.

25

 Many of these 

additives and contaminants are carcinogenic or neurotoxic, or associated with diseases like 
obesity and diabetes.

26

 An estimated 400,000 to 1 million people die each year from 

diseases related to mismanaged waste including plastic, primarily in the global South.

27

 

Conservative estimates show that 

humans ingest between 0.1 grams and 5 grams 

–

 which is 

equivalent to an entire credit card’s wroth –

 of microplastics every week.

28

 

Plastic has now 

even been found in the placentas of newborn babies, as well as in human blood and tissues; 

a fact that has led to many calling this era of human history ‘The Plasticene’.

29

 

Plastics have “cradl

e-to-

grave” impacts on our environment.

30

 Because plastics are almost 

exclusively made from fossil fuels like gas and oil, the manufacture of plastics contributes to 
climate change.

31

 Approximately 90% of the emissions related to plastics can be attributed 

to its conversion from fossil fuels.

32

 In total, about 6% of global oil use 

–

 equal to that of the 

global aviation sector 

–

 is consumed by the manufacture of plastics.

33

 This figure is 

projected to rise to 20% of total annual oil consumption by 2050.

34

 This fact has led some to 

 

24

 Senathirajah et al 

(2021) ‘Estimation of the mass of microplastics ingested –

 A pivotal first step towards 

human health risk assessment’, 

Journal of Hazardous Material

, p 

2, https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2020.124004 

25

 Landrigan et al (2023) 

‘

The Minderoo-Monaco Commission on Plastics and Human Health

’”,

 p 3, Annals

 of 

Global Health

 

26

 Senathirajah et al 

(2021) ‘Estimation of the mass of microplastics ingested –

 A pivotal first step towards 

human health risk assessment’

 

27

 Williams, Gower and Green (2019) 

No time to waste

: Tackling the plastic pollution crisis before it’s too late

, p 

5, https://learn.tearfund.org/-/media/learn/resources/reports/2019-tearfund-consortium-no-time-to-waste-
en 

28

 Ibid.  

29

 Campanale et al (2020) 

‘

A detailed review study on potential effects of microplastics and additives of 

concern on human health

’

,

 International Journal of Environmental Research and Public Health

, p 1212, 

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7068600/; Ragusa et al (2021) 

‘

Plasticenta: First evidence of 

microplastics in human placenta

’

, 

Environment International Journal

, 

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33395930/ 

30

 Bauman (2019) 

‘

How plastics contribute to climate change

’

, 

Yale Climate Connections

, 

https://yaleclimateconnections.org/2019/08/how-plastics-contribute-to-climate-change/ 

31

 International Energy Agency (2018) 

The future of petrochemicals: Towards more sustainable plastics and 

fertilisers, 

p 2, https://iea.blob.core.windows.net/assets/86080042-1c55-4c37-9c20-d3390aa5e182/English-

Future-Petrochemicals-ES.pdf 

32

 OECD (n.d.) 

Plastic leakage and greenhouse gas emissions are increasing

, 

https://www.oecd.org/environment/plastics/increased-plastic-leakage-and-greenhouse-gas-emissions.htm  

33

 Ellen Macarthur Foundation and McKinsey & Company (2016) 

The New Plastics Economy 

–

 Rethinking the 

Future of Plastics

, p. 17, https://www.ellenmacarthurfoundation.org/the-new-plastics-economy-rethinking-

the-future-of-plastics 

34

 Ibid, p .13.